最佳女婿

约瑟重重地把假发套脱下来，使劲摔在地下。

他的鹰勾鼻子呼哧呼哧地喘着气，两只深凹的眼睛充满愤怒与杀气地扫视着眼前的一切。

塞拉弗坐在椅子上，手上拿着他刚刚递来的情报。

他的眉头绞在一起，看得出也在费神思量着什么。

“天杀的、该死的西班牙人！”约瑟举着手大叫道。

他像没头的苍蝇般在房间里踱来踱去，不时愤恨地踏踏脚或者在手心里虚击一拳，他们刚刚收到来自雅克的书信，称由于西班牙人的关注，在马赛军港外围，已经出现了来自塞维利亚等地的五艘战舰和十几艘平底帆浆船，他们声称海盗抢劫了他们的运宝船并在马赛进行销脏活动，要求普罗旺斯的贵族将他们绳之以法。

约瑟像感觉到世界末日一样。霎那间，金币、荣耀、贵族身份、优雅而豪奢的生活方式，似乎都在狞笑着离他而去。

“与普罗旺斯伯爵安茹接触过了吗。”

“他不同意接见，虽然他的哥哥贵为国王陛下，并且与西班牙人有着世仇。”

塞拉弗微微一笑，“说来说去，还是利益的问题。”

“这话怎么讲？”

“虽然他和西班牙人似乎不共戴天，但在无关紧要且没有任何好处的情况下，他当然不会帮助我们渡过此机危机。”

“说得对呀，塞拉弗大人！”约瑟一拍掌心，“要不我们从拍卖品中选出一到两件真正的宝贝送到伯爵府。”

“这于事无补，你去准备马车，我要亲自去见安茹伯爵。”

“难道不用什么宝物吗。”

“随便准备一两件就可以了，我没有打算在这次见面就贿赂他。”

“上帝保佑您。”约瑟嘟哝着道，“西班牙人已经包围了我们，现在我们是众矢之的，按照惯例，如果被认定进行了海盗活动，那么我们的一切收入都会被没收，我们也通常会被绞死在港口的大广场上。”

“要不你去承担所有罪名吧，约瑟？”塞拉弗半开玩笑地道，随即他看到黑着脸，哆嗦着嘴唇，震惊万分的英国佬卟嗵一声跪倒，声泪俱下。

“别，亲爱的大人……”

“好了，好了，我只是随便说说，我不会那么做的，虽然你的有些作为已经让我感觉到厌烦。”

“我知道我错了，主人！我不会再犯了，我会好好的听从您一切吩咐，我将视您为……”

“闭嘴，好了，我知道你是一条忠心的老狗，约瑟。如果你再不去准备马车，我会把你一脚踢到广场上去，让你享受到绞刑的乐趣。”

原本还跪着的约瑟，闻言后像闪电般飞了出去。

“立刻准备，我最敬畏的大人！”

装饰精美的马车奔驰在田野边上。

普罗旺斯的天空蓝得通透明澈，空气像新鲜的冰镇柠檬水沁入肺里，心底最深处如有清泉流过，令人想放声高歌。

所谓普罗旺斯，早在罗马时代，即指北起阿尔卑斯山，南到比利牛斯山脉，包括法兰西的整个南部区域。如今她的地域在不断减小，但也有普通的两三个省份那么大。

因此，普罗旺斯的伯爵通常会被王室成员占据，有时候，下任的国王也会在这里当上一段时间地主。

15世纪末，普罗旺斯响应了法兰西王国的邀请，成为了法兰西名义上的一部分。

这个地区有相当部分的封建诸侯，他们根本不用理睬所谓的伯爵，他们各有采邑和人马，大大小小的城堡占据了每个险要之处。

而名义的地区最高军政长官，如果没有这些小诸侯的默许，恐怕连一步都迈不出去。

陪同塞拉弗出发的，是名叫坎切斯的犹太随从，他在20名挑选出来的精英中，最认真最努力，虽然他不是属于机灵的那种类型，但亲自指导这些人操练的塞拉弗当然能看出来此人的潜力。

长方脸型的坎切斯有一头与波尔相似的亚麻色卷曲短发，不过颜色要稍稍驳杂一些，脸有些扁，但眼睛炯炯有神，鼻翼端正，嘴唇薄而有力，一看就是那种容易保守秘密的人。

他的个头要高出普通犹太人，动作很敏捷、也很轻柔，身体柔韧性相当好，这也是令塞拉弗满意的地方之一。

如果说当初与索巴签订的协议让这部分犹太人因为族群的生存而不得不接受成为奴仆的命运，那么当塞拉弗给予他们操练与指导，并向他们发放不薄的薪金后，他们都逐渐习惯并且开始喜欢上这个新的主人。

他比欧洲人对待犹太人的方式要和善得多。

塞拉弗呼吸着田野间传来的熏衣草的香味，轻松地闭上眼睛，沉思了一会儿。

从路上与他们擦肩而过的马车与护卫的几十名正规骑兵，忽然停了下来。

“请等一下。”一位身穿轻薄红色皮甲，骑蓝鞍镶白边的高头粟色马的骑兵，令座骑踩着训练有素的高佻舞步，优雅地行来。

坎切斯拉住马车。

“这是约瑟伯爵的马车吗，不知道伯爵大人是否在马车里面？”来人望着坎切斯的脸，微微皱了皱眉。

“约瑟伯爵仍在马赛，马车里是塞拉弗大人，伯爵的亲密朋友。”坎切斯十分礼貌地欠身回答。

骑兵也微微致礼，随即掉转马头往回驰去。

坎切斯往后靠坐，小声地道：“大人，这些人会是来抓我们的吗？”

“不，坎切斯，他们的马车上坐着的是一位贵客，否则这些总督的精锐骑兵不会在这里耽误时间。”

果然，对面那辆精美得宛如艺术品的马车缓缓掉头驶来，走到近前，坎切斯发现，这辆马车的车头是一座突出的橡木雕，是描写圣母与圣子的。马车的两侧板壁上，也都有着相当丰富的有关圣经内容的浮雕与版画。

马伕将马车隔板往右推开，并搬来铺有红毯的木阶梯。

这边坎切斯显然也在做着相同的工作，他不愿别人看低了他的主人。

塞拉弗奇异而冷峻的容貌，令这些骑兵们有种压抑的感觉。仿佛他静静地站在那里，就已经成为了一道不可逾越的高大冰峰。

从马车上下来的，是一位地道的意大利小姐。

她仿佛一位天使，令人眼前一亮。衣服似乎是天生为她而设计的，无论款式或色彩，还是全身所被勾勒出的完美曲线，都是那么大方、庄重。

她有着意大利人罕有的娇嫩皮肤，宽宽的额头上，留着一排浅浅的刘海，长眉毛经过修饰，让她的眉骨显得不那么高，而略带忧郁的宝石绿大眸子，让她显得如此遭人怜爱；她的鼻子小巧而尖挺，嘴唇拥有着狭长迷人的圆润曲线，尤其是绽满笑意时那种姿态，会让人如痴如醉。

众人的目光都无法从她脸上挪开。

连塞拉弗心里都觉得，这个女子完全构得上他心目中美女的标准。

有件事恐怕塞拉弗自己都不太清楚，他似乎早就看过无数美女，并且对美女具有强大的免疫力，要不然，他现在也会像坎切斯和那十几个法兰西骑兵一样，变得像花痴一样，呆呆地流口水。

“你好，塞拉弗先生，我是索尼娅•德•美第奇。”

“很好听的名字。”塞拉弗对意大利语并不陌生，他甚至脑中没有思索的必要，便脱口而出。

因此，当索尼娅小姐惊觉自己使用了母语的时候，才发现这个男子非常流利地回答了她，从腔调上看，还是地道正宗的罗马话。

她对塞拉弗的第一印象马上变得很好。

多么彬彬有礼，又充满异国气息的博学男人！

“我来自亚洲，是约瑟伯爵的朋友。愿意为您效劳，美丽的小姐。”

索尼娅矜持地递上一只如藕段般嫩白的小手，塞拉弗屈身行了吻手礼之后，微笑着道：“不知道索尼娅小姐是找伯爵有什么事情吗？”

索尼娅打量着他，含笑道：“的确是有点问题请教。”她在对方还没回答之前，忽然手搭凉蓬，往远处眺望，“天真热，不是吗，塞拉弗先生？我们到那片树荫下坐一会儿，好吗？”

“欣然乐从。”塞拉弗带有含蓄欣赏色彩的目光，久久停留在她的脸上。

作为大美女的索尼娅，当然早已对这种类型的目光免疫了，她只是轻轻点头，便从容地提起裙子，拍了拍手。

她的另外一辆马车上，马上出现了十多个穿着正式的男女仆人，他们飞快地工作着，将真丝和亚麻混编的巨大遮阳伞在树荫下撑起来，随后铺设了软和的草甸，并将茶几和一对玻璃杯摆放好，里面倒上洒有熏衣草粉的加冰柠檬汁。

这一切，只不过用了短短半分钟的时间，足见美第奇家族仆人的训练有素。

塞拉弗对此叹为观止，他没有想过，一个富有的家庭会将享受的工作置于如此重要的地位，想来这个家族有钱归有钱，但不会长久，可能他们所经营的，只是这个时代特有而他们恰好抢夺了先机的产品吧！

在主人的邀请下，塞拉弗坐在了香喷喷的富有小姐的对面。

至于坎切斯和那些护卫小姐的骑兵们，则在树荫的另一边享受冷水和干粮去了。

索尼娅不慌不忙地喝了口紫色浓汁，她的红唇在玻璃杯上轻轻一抿，风姿雍容而典雅，令塞拉弗不由自主地多看了几眼。

“据我所知，西班牙人正准备找你们的麻烦。你这时候难道不是准备去与普罗旺斯的安茹伯爵会面吗？”

塞拉弗心中一动，大起警惕之心。

他微微笑了笑，“索尼娅小姐，您猜对了，不过这个问题并不复杂，只是我觉得您像是对约瑟伯爵的一举一动了如指掌，难道您跟他……”

“不，不是您想像的那样，只是我们对都铎朝的一切都很熟悉，就我的情报而言，亨利八世陛下还没有任命一个名叫约瑟的人为普雷斯顿的伯爵。”

“哦，这真是一个不妙的消息。”塞拉弗一点没有对方想像的那样紧张或者露出不安的表情，反倒笑容更盛，“您到底是想要说什么呢，女人？我的命，或者约瑟的命并不十分值钱，而您更是出身在以财富闻名的美第奇家族。我想您不至于为了一点点赏格，来找我们的麻烦吧？”

看见他的脸上露出危险的笑容，索尼娅不禁紧了紧握住杯子的手，“您别忘了，有十五名精锐的骑兵在这里，您无路可逃，塞拉弗先生。”

“我也忘记告诉你一点，那就是我这个人从来不怕威胁，而且对我来说，无论他们有多么精锐，只要胆敢为我为敌，那么他们的下场就是一个字：死！”

索尼娅怔了怔，忽然扬起杯子，咯咯地娇笑起来，这片笑声令远处所有的男人都不约而同地撇过头来。

“您很有趣，塞拉弗先生。”她掩住嘴，眼角仍然充满了笑意，不过那显然不能掩饰她的神情中那一丝稍稍的惊悚，“不过我向上帝保证，我并没有想抓您邀赏的意思。我是个女人，还不满二十岁，您不觉得让我这样的漂亮女人处于威胁和恫吓之中是件很不体面的事情吗？”

“犹关生死，不能不小心一点。”塞拉弗低头喝了口加冰而香味浓郁的薰衣草柠檬汁，不可否认，他立刻爱上了这种滋味，“索尼娅小姐，我向您致歉，不过您现在必须解释了，您，为什么会找上我们？”

“那我就直说了。”索尼娅点了点头，“最近我收到了家族的情报，说一艘改装过的葡萄牙大帆船在佛罗伦萨靠港，卸下许多来自新大陆的珍宝。那些东西一度轰动了整个意大利，不过我们更感兴趣的反倒是船的本身。”

她直视着塞拉弗，完全是一整生意人的正经样子，“看得出你们很需要钱。美第奇家族并不缺少金币，你尽可以开价，只要认为合适，我们就成交。我的人接收你们的船，而你们，可以拿着充足的钱，到达你们想要到达的任何地方。”

“船？”塞拉弗的脑子里在紧张地盘算着，这艘船的样子，包括她的每一部分构成以及每种设施的位置，都在他的心里过了一遍。他有些沮丧，因为他并没有想起来美第奇家族怎么会看上这艘破船。

也许别人不清楚，美第奇家族的人不会不清楚。

这个家族完全是意大利式的奇迹。

科西莫•美第奇，这个家伙在上个世纪中期资助了意大利文艺复兴的许多艺术家，他掌握着几乎整个佛罗伦萨的经济命脉。在全盛时期，这个家族里甚至出现了多个教皇，例如现在在位的利奥十世，就是这个家族的成员。

两个世纪以前，巴尔迪家族和佩鲁齐家族也是意大利的豪族，也是银行家，但他们还不如今天的美第奇家族如此庞大，如此睥睨天下。

这两个家族曾经贷款给英王爱德华三世一笔数额庞大到令人咤舌的资金，可是英国这个具有悠久赖账史的国家违约不还，以至于这两个家族的许多银行破产倒闭。

美第奇家族的命运，其实也在慢慢地走向衰落。尤其是1492年科西莫的孙子，“豪华者”洛伦佐•德•美第奇的去世，使得该家族的运程走向低谷，甚至王国也一度被法军占领。

洛伦佐的名声还在他爷爷科西莫之上。他死后20多年后，文艺复兴时期三杰之一的米开朗基罗，在他的陵墓前足足花了15年时间，完成了《昼》、《夜》、《晨》、《昏》等伟大的雕塑作品，由此也可见洛伦佐对佛罗伦萨的贡献以及人们对他的怀念。

15世纪以后，土耳其逐渐强大，使得靠近地中海西岸的意大利城市深受影响，加上近东连绵不断的战争，阻挠了商业的正常发展，地中海贸易日益衰退；更何况西、葡等海洋国家的兴盛与海上新航路的不断开辟，美第奇家族的命运，事实上已很难逆转。

“是的，船。”索尼娅轻声一笑，“这笔交易还能保证您的安全，塞拉弗先生。您完全可以相信我们的信誉，不是吗？”

塞拉弗忽然想到，这艘船上到底有些什么东西，会令美第奇家族的人如此着紧了！

比起现在的帆船要先进大概300年的操帆装置，那些与滑轮组联系起来的升降与平衡系统！

还有什么比起商船上减少三分之二的人手更令人高兴的事情呢，如果一艘船能减少100个劳力，那么100艘船、1000艘船呢？

远洋贸易的商船队，也许由此可以增加无数的获利机会……

一霎那间，塞拉弗心中是又惊又佩，还夹杂着稍许的不悦。他不清楚是谁泄露了秘密，他也很恼火会被美第奇这样的“洪水猛兽”盯上，被不可抗拒力量左右的滋味，实在令他无法忍受！

但再艰难的决定，他也必须不动声色地做出，他暗自决心，一定要让自己强大起来，强大到无论是谁，都不敢轻易去捋他的虎须！可是今天，不闻一名的家伙，只能暗吞苦果。

“我没有其他意见，但那艘船即使卖给你，你也得不到任何你想要的东西。知道吗，我的发明确实很有趣，一旦转手，摸不着其中窍门的人，根本无法使用那些超出想像的奇妙设备。”

塞拉弗只有先虚张声势一番了，毕竟他不能让眼前的黄毛丫头占了上风。

“我很愿意听听您的建议。”索尼娅微笑着，拿起一只香喷喷的羽毛小扇，轻轻摇着，却浑似看不见满头是汗的塞拉弗的狼狈样子。

“这样说吧，我已经很有钱，那批珍宝也可以完全抵押给你们。”塞拉弗斟字酌句，暗中咬牙切齿地说，“作为交换，我需要一支船队，最好上面有些军用设备和武器，此外，我还需要大量的人手以及能够筑造大炮的技师。我的血液里充满着冒险的渴望，并且我还想回到我的故乡去看看，但那儿却相隔着万里之遥。”

“我还不知道塞拉弗先生……”索尼娅好奇地问道。

“中国，神奇、美丽、富饶、辽阔的中国。”

索尼娅不禁动容，她的神色间顿时充满了无比的兴趣与向往，“上帝，天知道我对你所说的地方有多么的感兴趣！马可•波罗曾经描绘过您的祖国，您那儿真的是遍地黄金和财富，用绫罗绸缎铺路的吗？”

塞拉弗被她逗笑了，“索尼娅小姐，游记并不能说明什么，中国人有句俗话：‘眼见为实’，你只有真实地踏上中国的土地，才能知道那里的风土人情。当然，中国可比欧洲要富庶多了，佛罗伦萨的繁华，放在中国不过是一个好点的城市罢了，而这样的城市，在中国，还至少有五十个。”

“哦上帝呀，五十个！”索尼娅倒抽了口气，笑容里充满了一种惊奇的期盼，“不过我不认为世界上还有另外一个像佛罗伦萨这样的艺术与文化中心吧！”

“的确如此，意大利的文艺复兴让人崇敬。”

索尼娅似乎没听出来对方语气中的不以为然，她显得兴致勃勃，“如果有可能的话，我也想出海去看看。不过，还是谈正事吧，您的要求并不过份，塞拉弗先生，我可以替您准备十艘最先进的船只和几百名最优秀的水手，至于筑炮的技师，我想您一定听说过德国范科尔先生的名字。”

“抱歉，索尼娅小姐，我来到欧洲的时间还不长，我只听说过亨利八世之类的名字，您的家族我也是最近才听人说起的。”

“哦，真是对不起。范科尔先生绝对是武器军工方面的一流专家，不过他的身价很高，恐怕他也不会跟您一起出海，因为他的爱好不止于此，我只能帮你们介绍一下。”

“必须要有铸造方面的人才，否则我们的交易不能完成，索尼娅小姐，相信在整个欧洲，都没有人敢撸你们美第奇家族的面子吧？”塞拉弗淡淡笑着说，而对方头一次觉得自己无往不利的迷人笑容失去了用武之地。

索尼娅的脸色微微变了。

她借着喝饮料的机会，巧妙地掩饰了一下。现在整个欧洲的形势并不是很好，到处是战争，像范科尔这样的武器专家根本不是普通人能得到的，更何况他们无不具有国家背景，很难想像这些人会没有约束地在欧洲自由行动。

即使高贵如美第奇家族，也只能指望培养出本国的技师，或者召募那些还虽有国籍但还没有被各国注意的人员，整个意大利够得上“高级”称号的武器专家也不会超过3人。

“塞拉弗先生，依您之见，那些武器作坊的学徒工是不是可以看作人才呢？”她绕了个圈子来表达自己的不满。

谁知道塞拉弗很快就同意了，“当然可以。不过学徒工的话，必须是在武器作坊有一年以上工作经验的，数量上且不得低于100人。”

索尼娅微微笑起来，“很好，我同意这条。”

塞拉弗哈哈大笑，“索尼娅小姐，最后一个问题，‘戈雷登’号的秘密你们是怎么发现的？”

索尼娅正想说自己无可奉告，却发现对方狡黠的眼神微微眯缝起来，“是水手长波尔，对吗？你们对他所花的成本一定不小吧？”

“您也很聪明，塞拉弗先生。”索尼娅也诚心实意地赞扬道，她知道在生意未成之前，任何影响双方关系的事情，都应该及时挑明，“其实他的口风也很紧，但他爱上了一个卖花瓶的女孩，那个女孩又正好是我们的人……”

塞拉弗微微苦笑，“我知道是他，彼得是个可以信任的慎重家伙。”

“听说，你们曾用4个人就操纵了那艘三桅克拉克大船……是真的吗？”索尼娅轻声细语，并展露了一贯的不可抗拒的微笑。

“索尼娅小姐，这些事情还是回头再说吧。”他推脱道，事实上他觉得没有必要对一个才见一面的陌生女子说这些攸关机密的事情。并且，他开始认识到自己的那些创作会带来多么巨大的麻烦，好在这一次是美第奇家族发现的，如果是被西班牙、葡萄牙人发现，那会怎么样呢？

别忘了在海洋上，今天，还是伊比利亚人的天下！

他没有承认、也没有否认，这样的回答当然不会令索尼娅满意，不过她也算见识到，天底下居然还有男人会无视她的魅力！这种想法令她既恼又恨。

“塞拉弗先生，从今天起您已经得到了美第奇家族的保护，我们会派人尽快解决西班牙方面的事情。”索尼娅收起笑意，又摆出那样一副生人勿近的面孔，拍了拍手，命令她的仆役们过来收拾一切。

“非常感谢，索尼娅小姐。”

塞拉弗也招呼来坎切斯，相互致意后，他登上马车，“回头，我们到会所去。”

“大人，不去拜见安茹伯爵了吗？”坎切斯十分奇怪。

“不用了，已经有比他更厉害的势力介入进来了！”

且不说塞拉弗的马车扬长而去，目视着他们行进背影的索尼娅小姐，却在不知不觉中轻轻叹了口气。

她的管家，棕色皮肤的英国老头斯诺不解地问道：“小姐，您怎么会那么冒失地允诺了这些条件？此人刚刚已经陷入了重围，总督的护卫队也都做好了准备，就等待您发令了。”

索尼娅淡然一笑，“你不了解，斯诺，那是一种危险的气息，让我深感恐惧。直觉告诉我，别触怒那个男人，他看上去温文尔雅，可一旦翻脸，我相信不管是谁都阻止不了他的怒火，更别说他看我们的骑兵时异常冷漠而轻蔑的表情了。”

“他是个海盗，小姐，您万金之躯……”

“海盗也是人，按照我们情报，那种全索具操作器正是他的发明。这样的人才是无价之宝。你没觉得这个人很有决断，很有气势吗？”

“是，可是……”

“呵呵，你不明白，斯诺。平常，哪怕那些贵族甚至王子们，在我的面前，一样会显得手忙脚乱、行为失措，可是你看到他这样了吗？没有。这正说明了一点，他这个人，并不是想像中那么简单的。世界上不会有一个海盗像他这样儒雅博学，而又风度翩翩。”

索尼娅小姐说着，若有所思地低下了头。她的贝齿轻咬下唇，脸上浮现出不同寻常的愁容，也许她正在思考如何把塞拉弗留为己用吧——当然那些远处的护卫和骑兵们早就魂不守舍了，他们不得不用手帕来掩饰自己难止的口水，只是因为索尼娅小姐今天的模样，实在是太让人倾倒了！