小说紧紧围绕主人公于连个人奋斗与最终失败的经历这一主线，反映了19世纪早期法国的政治和社会生活中的一些本质问题。这部小说展示了法国王朝复辟时期的全貌，既揭露复辟封建贵族的覆灭命运，也批判得势的大资产阶级的卑劣，以及与贵族、僧侣之间错综复杂的斗争。