大明首相

“王使何在？”高拱匆匆从紫阳道观返城，一进家，刚迈过垂花门，就急不可待地大声问。

适才在紫阳道观，高福附耳禀报高拱：裕王府有使者到宅传裕王令旨，说有事请高先生参详。

一听是裕王的事，高拱脑海里顿时一切都清空了，猜想着殿下会有什么事，他该如何拿主意，甚至顾不得与邵方、珊娘话别，仅拱了拱手，就匆匆往家里赶。

“小奴在！”一名太监从茶室应声道，带着几分谄媚，说话间走到了高拱跟前。

此人约莫四十二三岁，身材微胖，白耳黑齿，双目如电，带着一脸福相，狡黠中又有几分儒雅。他头戴以竹丝作胎、蒙着真青绉纱的刚叉帽，身穿红贴里，上缀麒麟补，腰间挂着牌穗，牌穗用象牙做管，青绿线结成宝盖三层，下垂长八寸许的红线，内悬牙牌，上有提系青绦。他小步走到高拱跟前，抖了抖衣袍，躬身给高拱行礼。

高拱一看，是裕王府的管事太监冯保，脸色顿时沉了下来。

“嘻嘻，高先生，”冯保忙解释，“李老公公染了风寒，小奴替李家前来。”

裕邸总管太监叫李芳，以往都是他充当裕王使者。听了冯保的解释，高拱顾不得多想，急切地问：“殿下没有生病吧？”

“没有没有，殿下好着呢！”冯保喜笑颜开，“殿下让小奴给高先生问安呢！”

“你回去知会李芳，让他莫要当直，病好三天后再说。”高拱嘱咐说，“切莫传染给裕王殿下。”

冯保点头称是，心里不免嘀咕：“都说这高胡子不怒而威，只要一提到裕王，他就像变了一个人。”这样想着，冯保躬身跟在高拱身后，奉承道：“小奴听坊间传闻，一说高先生‘直房接受公谒，门巷间可罗雀’；再说高先生‘家如寒士’，今日一见，传言不虚啊！”

高拱只顾往花厅走，并不接言。他做翰林院编修时，被选为裕王讲官，在裕邸九年，知道冯保其人。此人在给太监专办的“内书堂”读过书，粗通文墨，尤善书法，曾在皇上身边贴身侍候多年，皇上竟以“大写字”呼之。后来偶有小过，被贬到裕邸效力。这冯保为人精明，处事圆滑，在裕邸宦官中颇有人缘，说他笃好琴书、雅歌投壶，大有儒者之风。可在高拱看来，冯保目光游移、甚是狡黠，绝不像善类。刻下听他说什么“坊间传闻”，一个王府太监，倘若安分守己，哪来的“坊间传闻”？显然对外多有交通，而这是做宦官者所当禁的。高拱本想斥责他两句，念及他是裕王使者，忍了，只冷冷道：“别误了裕王殿下的正事。”

冯保知道高拱在裕王心目中的位置，而裕王，眼下已是皇上唯一存活的儿子。去年冬天，冯保收了兵科给事中欧阳一敬十两银子，传话给随堂太监张鲸，让他在皇上面前提及会试考题，不意竟激起皇上雷霆之怒，高拱为此差一点掉了脑袋。冯保不知道此事是如何化解的，也不敢打听，心里一直惴惴不安。他事先并不知个中底细，闻听后吓出一身冷汗，后悔不该贪财。他生恐高拱事后暗中追查，自己难脱干系，是以一直找机会设法接近高拱，探探底系，并向他示好。今日他好不容易从李芳那里讨得这次差事，因此小心翼翼，讨好卖乖，不敢稍有差池。

进得花厅，落了坐，冯保环视花厅，神神秘秘地低声道：“高先生，还是借一步说话吧！”

高拱只得起身，领冯保进了书房，伸手示意冯保在靠墙摆放的一把椅子上落坐，自己则转身到书案后面的座椅上坐下。

冯保看了一眼左手案几旁空着的座椅，知高拱不屑于与他并座一起，虽心中颇感凄然，也不敢流露分毫，而是讨好地一笑：“高先生实在辛苦。听说高先生从未休沐过，好不容易休沐一次，小奴又来打扰，真是过意不去呢！”

“此处无人，隔墙无耳，快说正事吧。”高拱并不回应冯保，只是冷冷地催促道。

冯保干咳几声，缓缓道：“高先生，李宫女今晨又诞一子，裕王殿下请高先生拿个主意。”

“什么？！”高拱一惊，一股怒气窜到脑门，但又不便发作，只好压了又压，起身在书案前烦躁地来回走动。

刻下，高拱最担心的莫过于裕王府冒出个什么事端来，而裕王府添丁的消息传出，弄不好会招惹出什么是非。

当今皇上修玄崇道，追求长生不死。在皇上心目中，诅咒他速死的，莫过于储君。皇上身边的道士陶仲文，当年就提出“二龙不相见”的建言，谓不能立太子。可是，在群臣一再恳求下，皇上不得不立了太子。不料，太子行成人礼次日即暴卒，此事令皇上对陶仲文的话深信不疑。几年后，皇上的八个儿子中，六个先后夭折，只剩下康妃所出的裕王和晚他不足一个月由靖妃所出的景王。潜在的储君，似乎成了追求长生不死的皇上最大的威胁，也是他最为厌恶和极力防范的对象。裕王已是事实上的长子，他的处境因此变得极端危殆，遭受的摧残也是常人所难以理解的。

裕王十六岁方出阁开府，他想见自己的生母康妃，皇上不允；康妃去世后，礼部拟定了葬典，被皇上断然驳回，甚至不允许裕王去为生母送终，裕王与生母生不得见、死不得诀。后来，裕王成婚得子，当时即为皇上的长孙，可是，皇上却不许群臣称贺，不准按制颁诏；不久，这个王孙就夭折了。裕王的元妃薨逝，按制称“薨”，皇上却不准，只许称“故”。裕邸经费拮据不堪，还时常不按时拨付，有时竟一拖三载，例行赏赐也每每被截留不发。

那时，虽然裕王是皇上仅存两子中的长子，可是皇上很不喜欢他，认为他“木木”有余而聪灵不足，远不如小裕王一个月的景王聪慧机灵。皇上甚至突破祖制，迟迟不让景王按制就藩，反而命工部于宣武门内承恩胡同同时给二王建造府邸，二王同时出阁就府，同时成婚。中外议论纷纭，言裕、景二王争立国本，群臣窥视上意，押注赌博，拥裕拥景，隐然形成两派。当是时，两府杂居，谗言四处，裕邸周围，布满了锦衣卫、东厂的侦缉逻卒，裕王一旦稍有过失，即可能遭遇灭顶之灾！

讲官高拱，正是在此情势下来到裕邸的。他周旋维持，为裕王出谋画策，要他忍耐为上，小心恭谨。因此，裕王蛰居府邸十余年，始终惊恐度日，如履薄冰，给朝野的印象也是小心敬畏、动遵礼法，不敢稍有违制。

如此一来，拥景派抓不到裕王任何把柄，皇上也找不到借口继续让景王留在京师。于是，景王于五年前之国湖广安德。国朝之制，除太子外，皇子应离京到封地去，谓之“之国”，非奉圣旨不得出城，形同幽禁。

但是，景王之国，并不表明裕王之位已定。

随着皇上年迈，越发对储君一词敏感起来，凡有公开建言立太子者，就会断然下令处死。是以高拱一再忠告裕王，他的境遇不会因景王就藩而发生逆转，反而更需格外谨慎，不能出半点差池。

可是，三年前，裕王那里，还是出了差池。