航海霸业之古帝国的崛起

对于马赛帕尼埃区的人来说，这几天最关心的新闻莫过于在老斯纳福尔犹太会所里来自“新大陆”的珍宝拍卖会了。

无数的贫民、手工业者、商贩和水手聚集在靠近会所的主要街道上，每一样珍宝在拍卖前，都会在戒备森严的会所玻璃窗前展出两个小时，这条并不宽大的街道也由是变成拥挤的海洋。

新大陆也许是欧洲人共同的向往。

那个地方虽然是哥伦布阁下最先发现并到达的，但由于地域辽阔，物产丰富，充满了传说中的黄金和宝石，因此无数的冒险者开始了一次次疯狂的旅程。

而强大的西班牙王国，则已经陆续宣布了对新发现地区的主权，甚至开始了计划性移民。

这当然激起了欧洲其他各国的不满，尤其是充满敌意的法兰西。

法西两国在欧洲大陆上的争霸战已经持续多年。

最近的一次，从1509年～1515年，法王弗朗索瓦一世两次入侵意大利，并击败瑞士，占领米兰，1517年法、西、神圣罗马帝国签定康布雷条约，划原米兰王国归属法兰西，而原那不勒斯王国归属西班牙。

忙于欧洲争霸战的法兰西，无疑丧失了领先欧洲进军大洋的契机。

白白给西班牙占了大便宜。

可以看得出，法兰西人，甚至是还不太承认自己是法兰西人的马赛人，对于西班牙的所作所为能表现出的心情了。

他们既嫉妒、又羡慕，恨不得把自己打包丢进发往新大陆的船上。

所以，这一次由“英国贵族”约瑟所组织的新大陆珍宝拍卖会，才会在马赛取得如此巨大的反响。

当然，在拍卖之前贴满马赛大街小巷新颖的宣传海报，无疑是成功的重要因素之一。

这是马赛城历史上从未有过的盛大一幕，甚至连不少地位显赫的公爵也闻讯派人赶来。

三件不大的珍品，便已经产生了24000杜卡特的天价，由此可见竞争的激烈程度。

奇怪的是，珍宝的拥有者约瑟伯爵表示，可以接受以银抵账。

按照欧洲大陆，尤其是地中海一带最近的比价，黄金兑换白银的比率是1：12.5~1：14，在金本位的环境下，黄金成为人人都想得到的东西，而竟然有人愿意用珍宝换取低贱的白银，实在是让人难以想像。

“佛罗伦萨呢绒商安德烈请求与阁下会面。”

“瑞士雇佣军团军火商比尔斯派人传话，愿意用价值50000杜卡特金币的纯银，购取下个礼拜我们将要拍卖的那件金丝珍珠罩袍。”

趾高气昂的约瑟正在透气的茅草水亭下享用水果和冰镇甜酒，他一面听着犹太仆人的报告，一面往嘴里猛塞西瓜。最近的他生活得有滋有味，塞拉弗几乎所有的仆人都被他差遣来去，每天他还煞有介事地和诸多富商聚会、行宴，享受马赛风情万种的异族美女，以及晚上参加各种淫乱集会的活动。

一句话，他爽得就差没在人群前吹喇叭了。

而塞拉弗，除了写了几张宣传单以及派人在法兰西境内的几家著名军工场拉回成箱的军火之外，就是在被新辟为训练场的会所花园里玩了命地操练那些可怜的犹太随从。

“塞拉弗大人，您找我？”

被犹太会所的仆人带进来的，是他们第一次下榻的旅馆的老板。

他现在的神色比以前更加谦卑，不为别的，只是因为他心里清楚，现在声名中天的那个所谓的“约瑟伯爵”，只不过是眼前这个亚洲男人的跟班罢了。

“我现在缺少一个贴身女仆，那天伺候我的埃莲娜是个很好的人选。”塞拉弗坐在椅子上，连身体都懒得动弹一下，“听说她欠了你的钱。”

“啊，对，塞拉弗大人，埃莲娜是个可怜的孩子，为了照顾她和养活她，没少花我的金路易……”

“说吧，你要多少。”

老板的脸上，露出奇怪的神色，似乎不清楚这个尊贵的客人怎么会看上那个姿色平平的女孩，“这个……我想，30个金路易的价格不能再低了。”

塞拉弗胸中一阵恼火，他冷冷地盯着老板，仿佛周围的热空气一下子冷了几度。

老板被吓出了一头冷汗，他强咽了口唾沫，“大人，最低15个金路易吧，我买她还花了十几个金币呢。”

塞拉弗忽然觉得，自己根本没必要和这种小人计较，狗咬人不错，难道人还能去咬狗不成？

揭穿他的谎言，只不过让这种坏家伙对埃莲娜更加记恨罢了。

“就30个，把契约拿给坎切斯——我的随从，你可以走了。”塞拉弗拍拍手，仆人将千恩万谢、满脸堆笑的老板带了下去。

不久，满脸充满茫然与绝望表情的埃莲娜在随从的带领下走到近前。

她在心里拼命地诅咒着那个该死的老板！

为什么要将她卖掉？还警告她不得说出自己当初的身价！

听说是个有钱人看上了自己，那个该死的老板居然还恭喜她！

如果被一个又老又丑，一讲话就臭气哄哄，还流口水的老家伙买去的话……上帝，请展示您的神迹吧！

“埃莲娜。”

“哦，哦，塞、塞拉弗大人，是您！”

埃莲娜的表情转换不定，她经历了由愁苦到震惊到狂喜，再慢慢变成疑惑的剧烈情绪波动。

塞拉弗微笑着望着她，“我这里缺少一个合适的女仆，你愿意来为我服务吗？”

埃莲娜那双会说话的大眼睛里，满是激动的泪水，“我愿意，我非常愿意，塞拉弗老爷！”

塞拉弗指了指，示意她来到近前，随即他拉住羞涩的对方，当着面儿把埃莲娜的那张卖身撕得粉碎，“你以后不必再为还债而担心，你现在是自由的，想去哪儿，都没人阻止你。”

埃莲娜在惊讶之后，婆娑的泪水不断掉落，她哽咽着，用手背擦拭着眼睛，语带哭腔，“我只想留在您的身边，老爷，我对圣母玛丽娅发誓，我不会忘记您的大恩大德……”

“别说傻话，现在我手下的10名男女仆人都归你指派。你只要负责好他们的工作就行了，此外，我会在你的空闲时间指导你学习必要的知识。别紧张，其实我这个人很容易打发，我不会占用你们太多的时间浪费在打扫上。”

塞拉弗说着，拍拍手叫来所有的仆人。他们站成一排，有些拘谨地向新来的女管家行礼。

“这些都是犹太人，但别因为他们的民族而鄙视或虐待他们，在我这里，大家需要保持十分坚定的团结。”

“知道了，塞拉弗老爷。”埃莲娜难以平复自己激动的心绪，她微带感激地瞥了他一眼，“我会按照您的吩咐去做。”

埃莲娜从主人的居处退出来时，心绪仍起伏不已。

她在池塘边蹲下，掬起一捧水洒在滚烫的脸颊上，唇角兀自挂着甜蜜的微笑。

塞拉弗大人是一个这么和善的人呢，她想道，可是他为什么会对我这么好呢？她看过那张新的卖身契，他是花了30金路易才买下自己的——当初老板只不过借给她1/10的借款罢了……

埃莲娜觉得，在自己的世界里头一次没有感觉到灰暗与折磨，而是光明、希望，她知道那位大人是诚心实意的，因为他的目光中，没有邪恶、淫秽或者阴谋诡计，只有善意与平和。

那双温暖的大手，甚至在女孩心里产生了丝丝涟漪。

她明白自己应该做什么，那就是伺候好老爷的一切，不让他为了任何琐事而操心。

她站起身来，在围裙上擦了擦手，脸上闪烁着欢乐的光芒。她的眸子显得更加明亮与清澈，又好象布着一层薄薄的水气，无比动人。