沉塘没死成，反手把北元贵族卖去南洋！

第二天一早，苏尘把狗子和二毛叫到跟前。

“今天给你俩派个活儿。”

狗子眼睛一亮：“啥活儿？打架？偷东西？放火？”

苏尘踹他一脚：“能不能想点正经的？”

“那干啥？”

“去打听沈家的事。”苏尘从怀里摸出几个铜板。

“越细越好！沈家做什么生意、跟谁来往、有啥靠山，全给我问清楚。”

狗子挠头：“这咋打听？”

“你俩不是号称码头上熟吗？”苏尘看他。

“找那些老人，卖苦力的、摆摊的、跑船的，请人喝碗茶，聊着聊着就聊出来了。”

二毛在旁边举手：“尘哥，那要是人家问咱打听这个干啥，咋说？”

苏尘想了想：“就说想找沈家借银子，先摸摸底。”

狗子一愣：“借银子？咱又不借。”

“又不是真借。”苏尘又踹他一脚，“借口懂不懂？”

狗子揉着屁股，似懂非懂地点点头。

二毛拽了拽他袖子：“狗哥，走吧，再问下去尘哥该踹咱出门了。”

两人走后，苏尘回到庙里。

沈婉儿正靠着墙发呆，见他进来，抬起头：“他们去干啥了？”

“打听点事。”苏尘在她旁边坐下，“你身子咋样？”

“好多了。”沈婉儿往他身边挪了挪，“尘哥，我想问你个事。”

“嗯？”

“你……到底想干啥？”

苏尘看着她。

沈婉儿咬着嘴唇：

“我知道你在查沈家，在查我哥。我就是想知道，你想干啥？”

苏尘沉默了两秒。

“你哥差点把我沉塘。”他说，“这账得算。”

“就因为这个？”

“不够？”

沈婉儿摇摇头：“够。我就是怕……怕你出事。”

苏尘伸手，把她额前的碎发别到耳后。

“放心，我有数。”

一下午无话。

天黑的时候，狗子和二毛回来了。

两人灰头土脸，但眼睛都亮得跟灯泡似的。

“尘哥！打听到了！”狗子一屁股坐下，抓起地上的破碗灌了口水，“沈家的事儿，我俩问了个底儿掉！”

二毛在旁边使劲点头：“底儿掉！”

苏尘往火堆里添了根柴：“说吧。”

狗子清了清嗓子，掰着手指头开始数。

“第一件，沈老爷，三年前病故的。”

苏尘点点头，这个他知道。

“第二件，沈老爷死后，沈文才接手家业。”

狗子撇撇嘴。

“这孙子不是个东西，吃喝嫖赌抽样样精通，不到三年，把家业败了一大半。”

“败了多少？”

“具体数问不出来，但有人说，沈老爷活着的时候，城里有五间铺子，现在剩两间。”

狗子伸出两根手指，“那三间，全让他卖了还赌债。”

苏尘眯起眼睛。

败家子他见得多了，但三年败掉三间铺子，这速度有点快。

“还有呢？”

“还有，沈家的生意。”狗子凑近了，压低声音，“明面上，是山货、药材、当铺这三样。”

“暗地里呢？”

狗子左右看看，虽然庙里就他们几个，还是压低了嗓子：

“私盐。高利贷。还有……”

他顿了顿，挠挠头：“那个词儿我忘了，二毛你说。”

二毛接话：“洗钱。”

“对！洗钱！”狗子一拍大腿。

“就是把别人的脏钱，通过他们的当铺过一遍，变成干净钱。”

苏尘心里一动。

洗钱？

这年头就有这业务了？

“谁的钱？”

“不知道。”狗子摇头。

“那老头说到这儿就不敢往下说了，我再问，他直接站起来走了。”

苏尘点点头，没追问。

能让码头上的老江湖不敢开口的，肯定是狠角色。

“靠山呢？打听出来没有？”

狗子眼睛又亮了：“打听了！两个！”

“说。”

“一个是县丞王大人！”狗子掰着手指。

“就是账本上那个，每月拿八十两的。

那老头说，王县丞跟沈家走得近。

逢年过节都去沈家喝酒，沈家有事，他在衙门里给兜着。”

苏尘点点头，这个对得上。

“还有一个呢？”

狗子声音压得更低了：“府城卫所的，姓刘，是个千户。”

苏尘心里一跳。

千户？

管着一千多号人，正五品。

比周县令的官还大。

“叫什么？”

“刘大勇。”狗子说，“那老头说，这人是个狠角色，手底下有兵，沈家每年给他送不少钱。”

“送多少？”

“不知道。但老头说，沈家私盐的买卖，能顺顺当当这么多年，全靠这位刘千户罩着。”

狗子顿了顿。

“而且那老头说，刘千户拿的，是干股。”

干股。

就是不出钱，光拿分红。

苏尘想起账本上那个每月三百两的“七爷”。

七……刘？

刘大勇？

他掏出账本，翻到最后一页，盯着那行字。

七爷，每月三百两。

三百两，比县丞、典史加起来的都多。

一个千户的俸禄，一年也就一百多两。

这三百两，是俸禄的二十多倍。

“尘哥？”狗子见他发呆，“想啥呢？”

苏尘合上账本：“还有没有别的？”

狗子说完刘千户，挠了挠头：“还有一件事，不知道算不算。”

苏尘看他一眼：“说。”

狗子压低声音：“是关于婉儿姐她娘的。”

“那老头说，沈家大小姐她娘，死得挺蹊跷的。”

苏尘心里猛地一跳。

他抬头看向沈婉儿。

沈婉儿脸色一下子白了。

“怎么蹊跷？”苏尘问。

狗子没注意到沈婉儿的脸色，自顾自往下说：

“那老头说，沈夫人身体一直挺好。

结果沈老爷死之前一个月，突然就病故了。

前后没几天，人就没了。”

二毛在旁边补充：

“那老头原话是，‘头天还在街上买菜，第二天就听说不行了，第三天就出殡，快得吓人’。”

苏尘沉默了几秒。

“当时没人查？”

“查啥呀？”狗子摊手，“沈家自己说是急病，谁还能开棺验尸不成？”

苏尘看向沈婉儿。

她低着头，肩膀微微发抖。

狗子一愣：“啊？这会儿出去？天都黑了。”

苏尘看他一眼。

狗子顺着他的视线看到沈婉儿，一下子明白了：“哦哦哦！走走走！二毛快走！”

二毛还没反应过来：“去哪儿？”

“哪儿都行！”狗子拽着他往外跑，“尘哥你们聊，我俩天黑透了再回来！”

狗子看看苏尘，又看看沈婉儿，哦了一声，拽着二毛往外走。

走到门口，二毛回头：“尘哥，弄啥吃的？”

“随便。”

“那弄几只烧鸡行不？”

“行。”

“那钱？”

苏尘摸出几个铜板扔过去。

二毛接住，美滋滋地揣怀里，跟狗子嘀咕：“狗哥，咱今天能吃烧鸡了！”

狗子踹他一脚：“瞧你那点出息！”

两人拌着嘴走远了。

庙里安静下来。

苏尘在沈婉儿旁边坐下，没说话。

好一会儿，沈婉儿才开口，声音闷闷的：

“尘哥，我娘的事，他们说的……是真的。”

苏尘看着她。

“我那时候不懂事，才十五。”

沈婉儿低着头。

“我娘前一天还好好的，给我做鞋，说等天冷了穿。

第二天就躺床上起不来了。第三天……”

她说不下去了。

苏尘伸手，把她揽过来。

沈婉儿靠在他肩上，肩膀轻轻抖着。

“我连最后一面都没见着。”她声音带着哭腔。

“他们不让我进去，说冲撞了。

等我再看见我娘，已经是棺材里了，脸上盖着布，我连看都没看清楚……”

苏尘轻轻拍着她的背。

“后来我问过我哥，我娘到底咋死的。他说是病，让我别瞎想。”

沈婉儿吸了吸鼻子，“可我老觉得不对。我娘身体那么好，怎么会突然就……”

苏尘沉默着。

他在想狗子说的那个时间点。

沈夫人死在沈老爷之前一个月。

沈老爷三年前病故。

如果沈夫人的死真的有问题。

那沈老爷的死呢？

会不会也不是意外？

“婉儿。”他开口。

“嗯？”

“你爹当年，是怎么死的？”

沈婉儿抬起头，眼眶红红的：

“也是病。我娘死后，我爹就跟变了个人似的，天天喝酒，喝完了就哭。不到一个月，他也……”

苏尘心里那个猜测越来越清晰。

但他没说出口。

没证据的事，说了只会让沈婉儿更难受。

“尘哥，”沈婉儿看着他，“你是不是在想，我爹我娘的死，跟我哥有关系？”

苏尘没回答。

沈婉儿眼泪掉下来：

“我也想过。可我想不明白，他图什么？我娘对他那么好，我爹那么疼他……”

苏尘伸手，替她擦了擦眼泪。

“别想了。”他说，“没有证据的事，想再多也没用。”

沈婉儿点点头，靠在他肩上，不说话。

过了好一会儿，她情绪平复了点。

“尘哥，你刚才让狗子他们打听这些，是不是想对付我哥？”

苏尘没瞒她：“嗯。”

“那你小心点。”沈婉儿抬起头，看着他的眼睛，“我哥那个人，狠起来什么事都干得出来。”

“我知道。”

“还有那个刘千户，”沈婉儿咬了咬嘴唇，“我听我哥提过一回，说那人手底下有兵，惹不起。”

苏尘点点头，没说话。

手底下有兵？

那又怎样。

兵是朝廷的，不是他刘大勇的。

只要拿到确凿证据，往上捅，别说千户，指挥使也得脱层皮。

问题是，证据够不够。

账本有了。

私盐的物证有了。

铁锭的事，二毛亲眼看见的。

蒙古人的玉佩，他亲眼看见的。

但这些，只能证明沈文才有问题。

要动刘千户，还得有更硬的证据。

正想着，外面传来脚步声。

狗子和二毛推门进来，一人手里举着只烧鸡，另一人举着个油纸包。

“尘哥！烧鸡！”二毛献宝似的举过来，“还热乎着呢！”

狗子把油纸包打开，是几张烙饼。

“还有饼！那卖饼的大娘看我长得俊，多送了一张！”

二毛撇嘴：“得了吧狗哥，那是人家看你可怜，施舍的。”

“放屁！我哪儿可怜了？”

“你脸上那灰，人家以为你是要饭的。”

“我本来就是要饭的！”

“那不就对了！”

两人又拌起嘴来。

苏尘看着这俩活宝，忍不住笑了。

他接过烧鸡，撕了个腿递给沈婉儿。

“吃点东西。”

沈婉儿接过，咬了一小口。

狗子凑过来，小声问：“尘哥，婉儿姐咋了？眼睛红红的？”

“没事。”

狗子哦了一声，不敢再问。

四个人围着火堆，啃烧鸡，吃烙饼。

狗子一边啃一边嘟囔：“这烧鸡真不错，要是天天能吃上就好了。”

二毛在旁边点头：“对对对，跟着尘哥有肉吃。”

苏尘没理他们，心里还在想着那些事。

沈夫人的死。

沈老爷的死。

刘千户。

七爷。

蒙古人。

还有那个没露面的“也先”。

这些事儿，像一团乱麻，缠在一起。

得一根一根理。

他咬了口烧鸡，看向窗外。

月亮升起来了。

又圆又亮。

这种月亮底下，最适合杀人放火。